ชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน ใช้ขนนกเพื่อเป็นสัญลักษณ์ในการแสดงถึงสิ่งต่างๆมากมาย ซึ่งขนนกเป็นสัญลักษณ์ของพลัง อำนาจ ความแข็งแรง ภูมิปัญญา ความไว้วางใจ เช่น ขนนกอินทรี สื่อถึง พลัง อำนาจ ขนนกเหยี่ยวสื่อถึง การปกปักรักษา การดูแล เป็นต้น ชาวอินเดียนแดงเชื่อว่านกอินทรีเป็นผู้นำของนกทั้งปวง และสามารถบินได้สูงกว่านกชนิดอื่น และมีการเชื่อมต่อกับสวรรค์ด้วย
ขนนกเป็นตัวแทนของแต่ละการกระทำที่กล้าหาญที่เจ้าของประสบความสำเร็จ การที่จะได้ขนนกมาประดับนั้นจำเป็นที่จะต้องได้รับการยอมรับจากคนในเผ่าก่อน เช่นการแสดงความกล้าหาญ ต่อสู้กับสัตว์ร้าย หรือต่อสู้กับศัตรูโดยส่วนมากจะเป็นพวกนักรบที่จะมีการประดับขนนกนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่ตัวของเขา เมื่อชาวอินเดียนแดงได้รับขนนก แล้วเขาจะดูแลมันอย่างดี การเก็บรักษาจะทำการแขวนไว้ในบ้านของเขา และเมื่อออกไปสู่ภายนก ก็จะสวมใส่ให้ทุกคนได้เห็นอย่างภาคภูมิใจ
ในปัจจุบันชาวอินเดียนแดงบางกลุ่มอาศัยรวมอยู่กับชาวอเมริกันทั่วไป และบางกลุ่มได้ถูกจำกัดพื้นที่ให้อาศัยอยู่ในเขตสงวนอินเดียนแดง
คำว่าอินเดียนแดงนั้น ในภาษาอังกฤษใช้คำว่า Indian หรือ Native American โดยในอดีตได้ใช้คำว่า Red Indian แต่ได้เลิกใช้แล้วโดยถือว่าเป็นคำไม่สุภาพในการกล่าวถึง แบ่งออกเป็น 3 เผ่าใหญ่ ได้แก่ เผ่ามายา เผ่าแอซแทค และเผ่าอินคา